5 tỷ khối nước – lượng nước tương đương với 2 triệu hồ bơi chuẩn Olympic – đã đổ ập xuống vùng nông thôn sau khi đập thủy điện đang xây dựng Xepian-Xe Nam Noy, thuộc vùng Đông Nam tỉnh Attapeu, miền Nam Lào, sụp đổ khiến hàng trăm người bị mất tích, phá hủy hàng nghìn ngôi nhà và để lại số thương vong chưa xác định cho đến hôm nay. Con đập, được ước tính đầu tư xây dựng với số tiền 1 tỷ USD, là một liên doanh hợp tác giữa một số công ty Hàn Quốc và Lào. Công trình này bắt đầu được khởi công năm 2013 và có kế hoạch hoàn thành vào cuối năm nay, với dự định khởi chạy hệ thống trong năm 2019. Tập đoàn xây đập nói rằng do mưa to và lũ đổ về khiến nó sụp đổ. Con đập là một trong những thành phần chủ chốt của cái gọi là tham vọng biến Lào trở thành "viên pin của Châu Á", khi có thể bán điện sản xuất được cho các nước láng giềng. 11 con đập lớn trên dòng Mekong và 120 con đập nhánh phụ lưu đang được lên kế hoạch xây trong 20 năm tới. Dự án sản xuất 410MW điện này được thiết kế bằng cách chỉnh dòng chảy của các nhánh sông Houay Makchanh, Xe-Namnoy và Xe-Pian trên Cao nguyên Bolaven Plateau ở tỉnh Champasack (Lào), sau đó để chúng chảy về sông Xe-Pian và cuối cùng hợp lưu với dòng Mekong. Chính phủ Lào đã lên kế hoạch xuất khẩu 90% lượng điện năng sản xuất được bằng đập thủy điện này sang người láng giềng Thái Lan, đem lại nguồn lợi tức đáng kể cho người Lào. Nhưng kế hoạch trọng tâm của chính quyền Lào về việc xây các con đập trên dòng Mekong và các nhánh phụ đã vấp phải nhiều phản đối của các nhà hoạt động môi trường, NGOs và nhà khoa học, vì tác động khủng khiếp của nó đối với một trong những dòng sông lớn nhất, dài nhất và nhiều tài nguyên sinh thái nhất thế giới. Một báo cáo từ Ủy Hội Sông Mekong hồi tháng 4/2018 cho biết nguồn dự trữ cá trên con sông này sẽ suy giảm 40% nếu các dự án xây đập này được thông qua. Một báo cáo khác từ Học viện Nghiên cứu Môi trường Stockholm (Thụy Điển) cũng chỉ ra rằng “sự thay đổi nơi lượng mưa và thời tiết cực đoan sẽ khiến Lào gặp ...